鞍山市是跟着钢铁出产的开展诞生的一个新式工业城市，于1937年12月1日置市。在置市之前，今城区境域为一些古城堡和天然村屯，在行政上大部分属辽阳县统辖。1916年，日本侵略者为掠取鞍山的钢铁资源，以诈骗手法在鞍山“收购工厂用地”，次年建成第一座炼铁高炉，1918年树立“鞍山制铁所”。从此，掠取不断加重，一批日本财阀相继涌入，新的工厂连续树立，与之相适应的交通运输、商业、文明卫生事业慢慢地开展起来，市政设备逐步齐备，人口增加。依据这一局势要求，日本侵略者于1937年12月1日，将辽阳县第六区(区址为今八卦沟)所辖南、北沙河，前、后立山等8个村屯及第七区所辖柳西屯、八家子、南大道、北大道等5个村屯，共13个村屯，同日本侵略者在鞍山、立山、千山(今旧堡)火车站侵吞的“满铁附属地”兼并，置鞍山市，从属伪奉天省统辖。这以后，又于1939年、1940年两次扩展市区面积，到1940年6月，市区面积到达150.8平方公里，人口为20.7万人。至1948年鞍山解放，市区面积未改变。

  1945年抗日战争成功。在解放战争期间，鞍山市曾先后从属于安东(今丹东)省政府、辽南一专署、辽宁省政府统辖；东北全境解放后，1949年直辖于东北行政委员会，1953年3月划归中心直辖，1954年6月19日改由辽宁省统辖至今。

  新中国树立后鞍山市辖区：1953年至1965年2月，曾辖辽阳市、辽阳县（辽阳县曾一度并入辽阳市）、海城县。后辽阳市和海城县又别离划归辽宁省和辽南专署统辖。1973年1月1日，国务院同意海城县划归鞍山市统辖；1976年1月1日，国务院同意台安县划归鞍山市统辖。1985年1月17日，海城县改为海城市（县级市）。1992年1月23日，国务院同意岫岩满族自治县划归鞍山市统辖。